現代人有學業、工作、經濟以及家庭等各式各樣的壓力，生活作息不規律、三餐不正常、喜歡食用高糖、高熱量、重口味及油炸的食物，導致腸道好菌被破壞、菌相不平衡讓腸道機能不佳，引起各種問題像是：排便不順暢、免疫失調甚至有憂鬱、失眠的情形發生。為什麼腸道和憂鬱失眠有關？這就要從菌腦腸軸講起了。
菌腦腸軸是什麼？
首先，腦腸軸(gut-brain axis)是指中樞和腸神經系統之間的雙向通訊，將大腦的情感、認知中心與周邊腸道連接起來，而腸道菌群也參與了大腦和腸道的通訊，形成菌腦腸軸。
目前研究顯示，腸道菌群與大腦傳遞訊息的路徑有神經、內分泌及免疫三條，例如：活化迷走神經、間接藉由與免疫細胞的作用產生免疫調節因子(細胞激素)、利用腸道菌群代謝產生的短鏈脂肪酸、調節腸內分泌細胞分泌血清素等，達到與大腦的溝通，進而影響情緒、認知功能、反應行為、記憶力等。
因此腸道菌叢的生態平衡與大腦的精神狀態息息相關，適時補充益生菌調節腸道菌相是很重要的。
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益生菌影響GABA及血清素，幫助神經放鬆
GABA(γ-胺基丁酸)是由麩胺酸經由酵素作用產生的游離胺基酸，廣泛存在於微生物與動植物中，且具有多種生理功能。其為抑制性神經傳遞物質，作用於中樞神經系統，可抑制神經系統過度興奮，進而促進放鬆、安定和消除神經緊張。先前動物實驗中顯示，以多種乳桿菌屬乳酸菌發酵的牛奶中含有豐富的GABA，將此發酵乳餵給老鼠後，在曠野實驗、舉臂式十字迷宮以及睡眠改善實驗中，與對照組相比，介入含GABA發酵乳的老鼠，顯著改善了焦慮行為、降低入睡所需時間、睡眠時間增長。顯示，GABA可改善失眠、憂鬱與緩解焦慮。
血清素由必需胺基酸-色胺酸代謝產生，為神經傳遞物質，可穩定情緒、調節焦慮、提升專注力、幫助睡眠和促進食慾與消化，血清素也會影響生理時鐘、體溫、學習記憶、認知功能、壓力的耐受等。
而研究顯示，有些特定的益生菌，能產生豐富的GABA及促使腸內分泌細胞分泌血清素，如：乳桿菌屬(Lactobacillus paracasei、Lactobacillus plantarum、Lactobacillus brevis等)、雙叉乳桿菌屬(Bifidobacterium)等。因此，補充適當益生菌，能提升GABA與血清素的含量，緩解焦慮憂鬱、幫助睡眠，進而提振精神。
益生菌可提升血清中腦源性神經滋養因子，降低神經退化
腦源性神經滋養因子BDNF，為哺乳動物大腦中含量最豐富的蛋白質，幾乎存在於所有大腦區域，可促進神經細胞的發育生長，也可調節神經突觸與神經膠質的相互作用，對於記憶與認知功能有著重要的影響，為大腦非常需要的營養蛋白。若缺乏BDNF可能造成認知功能的障礙，引起退化性精神疾病，長期缺乏BDNF可能影響記憶，甚至導致海馬迴萎縮等更嚴重的問題。
而某些特定益生菌，有提升血清中BDNF的作用，如：乳桿菌屬(Lactobacillus plantarum)以及雙叉乳桿菌屬(Bifidobacterium)。在動物實驗中，以管餵方式給予大鼠植物乳桿菌(Lactobacillus plantarum IS-10506) 能使其腦中血清素及BDNF增加。因此，適當補充特定益生菌可提升BDNF含量，保護大腦神經、降低神經退化。
過去提到益生菌，最常聯想到的就是幫助排便順暢，維持腸道機能，再來就會想到與過敏和免疫調節有關。而隨著科技、研究的進步，最新研究發現益生菌也會藉由菌腦腸軸影響大腦，進而影響精神狀態。因此你也可以挑選適當的精神益生菌，能舒緩壓力，使心情愉悅喔！
（小提醒：益生菌屬於營養補充的日常調理方式，若有腸胃道問題、憂鬱等症狀仍建議你先尋求專業醫師的協助喔！）
參考資料：
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- Trends Neurosci. 2016 Nov; 39(11): 763–781.
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- IRAN. J. MICROBIOL. Volume 11 Number 2 (April 2019) 145-150
本文最後更新時間為：2021/4/14 由 優德莎莉團隊 審核
婦科保健專家－優得莎莉uterUSally由三組字構成【uterus子宮】+【Sally莎莉(寓意是公主)】+【US我們】，意指『我們會像公主般呵護妳(的子宮)』。
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